Сингапурская культура — это особое самобытное явление, возникшее в результате диффузии нескольких европейских и азиатских культур. Прежде всего, британской, голландской и португальской, с одной стороны, и китайской, малайской и индийской, с другой. Этот «плавильный котел» стал следствием относительной молодости государства и его многонационального состава. Поэтому современный Сингапур часто называют местом, где «Восток встречается с Западом» и термином «Easy Asia» («понятная Азия»).
Коренное малайское население Сингапура сегодня составляет лишь небольшой процент, а большинство жителей страны — это китайские, индийские или арабские иммигранты из соседних стран. Вместе с тем, даже после обретения независимости власти страны продолжили развивать весь европейский культурный комплекс (английский язык, европейские музыкальные и художественные традиции), что позволило сохранить культуру различных этнических групп, но придать им ряд специфических особенностей.
Например, в Сингапуре с колониальных времен сохранились этнические районы, такие как «Маленькая Индия» (Little India), «Чайна-таун» (Chinatown) и малайско-арабский мусульманский квартал Кампонг Глам (Kampong Glam). Однако, они давно утратили свое прежнее значение, превратившись в культурные центры с национальными лавками и ресторанами.
Сингапур сформировался как светская страна иммигрантов. Поэтому здесь есть несколько индуистских, буддийских, даосских храмов, мечетей и христианских церквей, но ни одна из религий не является государственной. Вместе с тем, почти пятая часть сингапурского общества не причисляет себя ни к одной из мировых религий, провозглашая свою приверженность принципам свободомыслия.
Официальные государственные праздники Сингапура также отражают культурное и религиозное разнообразие страны — здесь отмечаются светские День труда и Новый год, христианские Рождество и Страстная Пятница, Китайский Новый год, мусульманские Курбан-байрам и Ураза-байрам, буддийский Весак и индуистский Дипавали. И все население объединяется в День независимости — 9 августа — с большим парадом в центре города.
Обилие зелени в сочетании с современной архитектурой — отличительная черта Сингапура
Космополитическая направленность сингапурской культуры привела к развитию разнообразных видов литературы, искусства, музыки и театра. В городе построено большое количество площадок, где проводятся спектакли и даются различные представления. Улицы города украшают многочисленные скульптуры. Ежегодно в Сингапуре проводится несколько крупных международных фестивалей.
Собственные писатели и поэты в Сингапуре появились достаточно поздно — уже в новейшее время. Все они пишут на английском языке, экспериментируя с лингвистическими особенностями местной речи.
Правительство поощряет создание произведений искусства, считая их важной частью экономического и культурного обмена с другими странами. Правда, большинство художественных произведений должны быть перед премьерой проверены правительством, чтобы исключить нарушение расово-религиозной гармонии.
Главный символ Сингапура — Мерлайон или Мерлион (Merlion), мифическое животное, существо с головой льва и рыбьим хвостом, которое на протяжении веков охраняло древний Сингапур, испепеляя всех его врагов красным огненным взором, а также спасало население острова во время сильных штормов. Лев символизирует силу и бесстрашие, а рыбье тело подчеркивает тесную связь Сингапура с морем.
Объединяющей идеологией сингапурского общества является меритократия, где каждый житель страны получает вознаграждение на основе его личных достижений, без учета национальности или происхождения. А понятия демократии, мира, прогресса, справедливости и равенства закреплены в виде пяти звезд на государственном флаге Сингапура.
Еще одной отличительной чертой сингапурской культуры является любовь к садам. Даже дефицит городского пространства не мешает постоянно разбивать здесь новые парки и небольшие участки с растениями — рядом с домами или на крышах зданий. Городские власти всеми силами стараются не превратить Сингапур в очередные «бетонные джунгли», и такие государственные приоритеты дали стране еще одно неофициальное название — «Город-сад» или «Город в саду».
